При прохождении луча света через поляризатор он поляризуется в двух взаимно перпендикулярных плоскостях. Если один из поляризованных лучей при этом будет абсорбироваться, то на выходе из поляризатора будет свет, поляризованный в одной плоскости. В поляризаторах, состоящих из поляроидных пленок, используется именно этот принцип. Каждая пленка представляет собой тонкий слой нитроцеллюлозы, покрытый ультрамикроскопическими игольчатыми кристалликами, у которых кристаллографические оси ориентированны параллельно друг другу.
Поляризацию, возникающую при двупреломлении без абсорбции, также применяют для получения плоскополяризованного света путем использования призмы николя. Эта призма изготавливается из кальцита с таким расчетом, чтобы одна группа лучей, возникающих при двупреломлении, отклонялась и поглощалась оправой. Интенсивность света и в первом, и втором случае падает.
В стандартном рудном, как и в петрографическом микроскопах, используется два поляризующих устройства. Поляризатор устанавливается в осветительной системе, а в тубусе между объективом и окуляром – анализатор. Они ориентированы так, что плоскости поляризации света, проходящего через них взаимно перпендикулярны. Поляризатор при работе с геологическими препаратами, как правило, введен в ход лучей. Анализатор вводится в ход лучей при изучении таких оптических свойств как анизотропия и поляризационные окраски (см. главу 1) и в этом случае говорят о скрещенности николей.